En las primeras semanas de mayo, un crucero de expedición se convirtió en escenario de un brote de hantavirus que ha generado atención internacional. El buque MV Hondius, que zarpó de Ushuaia el 1 de abril con rumbo a la Antártida y el Atlántico Sur, reportó varios casos de infección por el virus Andes, incluidos tres fallecimientos confirmados.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un patógeno zoonótico transmitido principalmente por roedores silvestres mediante aerosoles provenientes de orina, heces o saliva. La mayoría de sus cepas no se contagian entre personas; sin embargo, el virus Andes —endémico en el sur de Sudamérica— representa una excepción documentada, ya que puede transmitirse de forma limitada mediante contacto cercano y prolongado en espacios cerrados o a través de fluidos corporales.
Los casos detectados a bordo
Los pacientes del crucero comenzaron con síntomas iniciales característicos, entre ellos fiebre, fatiga, dolores musculares, náuseas y malestares gastrointestinales. En algunos casos, la enfermedad evolucionó rápidamente hacia una fase cardiopulmonar grave, marcada por dificultad respiratoria severa, edema pulmonar y shock, condiciones que pueden derivar en insuficiencia respiratoria en pocas horas.
Hasta principios de mayo se habían identificado entre siete y ocho casos, entre confirmados y sospechosos, con un saldo de tres personas fallecidas. Parte de los afectados fueron evacuados a centros médicos en Sudáfrica y Europa para recibir atención especializada.
Medidas sanitarias y seguimiento
Las autoridades sanitarias, en coordinación con la Organización Mundial de la Salud, activaron protocolos de aislamiento, monitoreo de contactos y medidas reforzadas de higiene y ventilación a bordo.
El período de incubación del virus puede extenderse hasta 45 días, por lo que el seguimiento epidemiológico continúa mientras el barco, con alrededor de 147 personas a bordo, mantenía su ruta hacia las Islas Canarias.
La cepa confirmada corresponde al virus Andes, lo que apunta a una posible exposición inicial en territorio argentino, seguida de una transmisión secundaria limitada dentro del entorno confinado del crucero.
Un brote poco común
El caso ha llamado la atención internacional por varios factores: ocurrió en un entorno cerrado con pasajeros de distintos países, involucró una cepa con capacidad comprobada —aunque limitada— de transmisión entre personas y recordó brotes previos registrados en Argentina asociados al mismo virus.
Pese a ello, las evaluaciones oficiales indican que el riesgo para la población general continúa siendo bajo. La transmisión sostenida en comunidades no es una característica habitual de este virus y, hasta ahora, no existen indicios de propagación amplia fuera del buque.
Actualmente no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico contra el hantavirus. La atención médica se basa principalmente en cuidados intensivos de soporte para manejar las complicaciones respiratorias y cardiovasculares.
Vigilancia en rutas de expedición
El episodio también pone sobre la mesa la importancia de la vigilancia sanitaria en cruceros de expedición que recorren regiones remotas o endémicas, además de reforzar medidas preventivas frente a la exposición a roedores en áreas rurales o silvestres.
Mientras continúan las investigaciones epidemiológicas, las autoridades consideran que el evento permanece focalizado y bajo control. Los datos disponibles hasta ahora apuntan a un riesgo serio, pero manejable, asociado a un virus zoonótico con capacidad ocasional de transmisión cercana, y no a un agente con potencial de pandemia respiratoria de alta propagación.
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